1980年代，女性主義在台灣方興，但仍為禁忌，婦女研究更是荒漠，顧燕翎是第一代女性主義婦女研究學者。當時女性主義知識多為翻譯作品，或個人生活觀察，她的理論文章獨樹一幟，邏輯清晰，嚴謹扎實，是想一探女性主義或婦女運動理論奧門的至寶。燕翎追求理論和行動兼具的學問，投身婦女研究是她循規蹈矩人生的第一個大轉折；美國求學時，慈祥的指導教授，男性，曾對她說，理論和行動兼具的理想學問誰不嚮往，可惜沒有，魚與熊掌無法兼得；結果燕翎找到了有理論和實踐藍圖的女性主義，拒絕了人人視為理所當然的博士學位，改做還未獲學術界認同的婦女研究。轉折成了人生重要的起點，女性主義成為最愛，理論與實踐也貫穿她的志業和生活，從參與婦女運動、大學校園改革到成為台灣第一位女性主義政務官，以致許多生命的決定。
我一直視燕翎為學術「嚴格標準 」的象徵，也以她的積極、認真、效率為標竿榜樣。從婦女新知基金會到台北女青年會的性別推動小組共事，1996年參與燕翎召集的女性主義理論流派寫作，一起做行政院研考會性別機制研究，共遊世界唯一女性文字「女書 」發源地：江永，以及今年五月參訪芬蘭老年政策與機構，隨年齡增長，也分享生活心得，成為好友。受邀寫序，意外而榮幸。
《都是陌生旅程的起點》無論就內容或出書（文學寫作）這件事，都是燕翎的人生理論與實踐成果。書分三輯，我最好奇的是追求自由、平等的女性主義者進入官僚體系，她如何觀察官場，如何做事。
燕翎最厲害的地方是從“影響人”，而“改變事”。常見官員、委員咄咄逼人、訓斥公務人員，燕翎卻常對我稱讚一些她熟識的政府公務員，她說，我們的公務員經過高、普考，都是台灣很優秀的人才。為什麼“公務員”成了“冗”的象徵？“公務員心態”是爭功諉過、刻板照章行事、踢皮球的代名詞？燕翎如何以女性主義改變“人”？
燕翎雖知美國當代女性主義政治學者Kathy Ferguson的研究，認為女性主義和官僚體制不可能相容，燕翎也分析殺死公務員熱情的表章制度，但她受黑澤明導演1952年描寫公務員的電影《生之慾》感動，任職公務員訓練中心主任時，以《生之慾》鼓勵同仁將工作和個人生命意義相連，不浪費生命，衝出改變。雖然黑澤明的電影以為一個公務員預知死亡前半年的澈悟體會生命而激情改變，最終社會體制與人性依然故我；燕翎則為主角改變後對生命的滿足而感動，以女性主義關心人的生命立場，欣喜看到人的可能。
走入政治叢林，燕翎以女性主義探照燈引領，只要有可“改革”之處，就是光的所在，也是她的方向，在當今世道，顯得不合時宜，例如擔任台北市社會局長時，介入人人迴避的殯葬業改革。讀燕翎的<政治叢林>文章也如看一幕幕荒謬戲，“民主”時代，官場升官進爵習氣不變，依法行政，但無人關心法規漏洞，為了防弊，公務人員耗費精力，利益團體維護既得利益，民選首長有四年選票考量，民意代表與號稱監督政府的第四權媒體追求曝光與收視率；燕翎是想做事的人，她的改革或生利成了政治不正確，遭遇難堪如：業者推輪椅、撒尿布、找民意代表對峙抗議，媒體失焦，長官不悅，加上台灣政黨惡性鬥爭，好的政策無法推行。看到燕翎為了顧念都市邊緣人、盲人、老人、死人（安葬）而委曲求全，我心不忍，但也佩服。短暫官場生涯中，幸好在有想法的人才協助下，當議員、官員還在口沫橫飛時，她的政策已輕舟飛渡，獲民眾青睞，完成照顧因社會歧視受害的遊民、推動回歸自然的樹葬、灑葬、海葬及鼓吹開放明眼人按摩，讓“只是眼睛看不見”的盲人，不局限於按摩業，能獲得個人最大的成長與發展。她以女性主義 「互為主體 」的概念，關心弱勢，希望世界是能看見他人，去除個人心中的盲點。
燕翎獨立思考與追根究柢的學者習性，讓她在庸碌官場中，思維作法不同流俗，例如：“女人與盲人，誰才是弱勢？”提議開放明眼弱勢女性按摩，反而與昔日女性主義陣營同志分道 ; 藉「認真誠懇、斤斤計較、算得清清楚楚」，
使既得利益團體的反對聲音喪失立場。在“吃大鍋飯”的公務機關中，積極研究管理，檢討每一項業務的成本效益、流程、方法…，突破女性主義者談平等不談績效，左派把績效看做資本主義流毒，壓搾勞力的工具的禁忌。同以義工身份參與民間團體工作，燕翎常和我互相勉勵，成本和效率是生存要件，而我還無法做好，她已把這個精神帶入政府。
燕翎如好奇的愛麗絲跳進兔子洞，漫遊，透視周遭一張張鬼牌，自述如
「白目 」般，知其不可而為之，這不是學者理智的分析，而是不理智的改革者熱情。我不解
「理性的 」 燕翎何以能看透現實荒謬，卻未遺棄世界，仍然有改革者的熱情，直到我讀了<愛上女性主義>。
遇見女性主義是許多人生命中的重要轉折，理由各有不同，燕翎因重視理論與實踐合一，女性主義讓他發現問題，也幫助解決問題。
燕翎是讀書人，因書啟蒙，<愛上女性主義 >中細數她的啟蒙書籍。而她的女性主義也是五湖四海的，如同
「早在十九世紀，不同國籍的女人就不辭舟車勞頓、環繞地球、一次又一次地召開世界婦女會議，在現代化客輪和飛機尚未問世之前，這樣做需要多大的勇氣和盼望，得儲蓄多久啊！
」燕翎也是一直環繞地球奔波，從參加世界女性組織會議到國內各婦女團體，從僅能藉第三人翻譯的俄羅斯到世界唯一的神秘女性文字 「女書 」發源地江永，從結識世界婦運領袖到市場縫衣小店的阿婆，她說： 「『我』與其他女人相遇，看見彼此，得到印證，也因而獲得智慧和力量。女人似乎總是在別的女人身上看到自己。
」 「翻開婦女史，女人的成長在集體的、婦運層次和個人層次同時進行著，互相交錯增強。 」五湖四海互相支持的姊妹情誼，讓她能在婦女研究備受質疑的年代繼續至今，也穿透許多人生無奈。
燕翎一篇哀悼學生的文章<環海公路138.5:1993最後的春天> 讓我震撼，她嘆息優秀學生，誤信西方哲學身心分離， 導致概念吃掉優秀的年輕人，「憤怒你全盤信了西方哲學思維傳統的二分法──那些男性哲學家無償占用女性身體和勞務之後的空言，那些企圖轉化血肉之軀為烈士的誑語，果決勇敢地完成了意志和身體的分割，也因此才有效執行了卡繆所謂的“哲學性自殺”，藉由“處決自己的生命來成就自由意志以及避免異化。”
」 「你雖倡言以行動克服“異化”，可是當你與肉身對立，以超強的意志來壓抑肉體的“反叛”和痛苦時，這種與己身為敵的作法不是跟自我最大的疏離嗎？ 」燕翎的犀利穿透分析，也讓我豁然開朗，她不只有精煉理論思考，更與身體自覺、感受、生活與生命結合，因此不因現實環境荒謬不符合理論分析完美而挫敗悲觀。因為有感受，與人與生命連結，才能在清楚意識荒謬、衝突、無解中看到存活的意義，而有繼續改革的熱情。燕翎的改革隨時隨地，高尚的知識圈、校園，也是戰場；善意者勸她，
「不要生氣 」、 「你就是不夠溫柔 」，惡意攻訐黑函將她貼上「女性主義者 」標籤，她最愛的身份成了污名的來源。世人不知，女性主義者的溫柔是對生命與人的愛，也是批判世情的基礎。
女性主義要看見、聽見有形無形的權勢壓迫下被隱匿的人和聲音，燕翎說，「人生的學習之旅中，學會看見是一門重要的功課，隨著境界的提升，我們學會看得更深、更遠、更敏銳、更包容，變成一個更好、更柔軟的人。
」燕翎在忙碌的生活斷裂處也看見自己的生命，重拾幼年被壓抑的舞蹈、歌唱與文學寫作。
燕翎退休後，延續在社會局關注的老人政策，重拾文學寫作初戀，得了梁實秋散文獎，出書，本身就是生命重要的圓夢，也是在自己身上映證老年生活實踐之一。她以不同於學者論述，回顧生命中許多縫隙和起點，紀錄人與人之間、女性之間、識與不識者交錯的光芒，她真誠面對，讓在各種文化下壓抑的自我得以抒發，我也因此感覺更親近燕翎的生命，
獲得自己生命的力量。
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